jueves, junio 22, 2006

Endogámicos anónimos

Han llegado a la conclusión de que el 70% de los profesores universitarios fueron los únicos candidatos para ocupar su plaza. Lo cuenta El País.

El estudio es del CSIC. Ante tamaño problema, se esperan inscripciones masivas en la ANECA (Asociación Nacional de Endogámicos Cachondos Anónimos):

(Léase en voz alta, con voz trémula y cansada)

- Hola. Me llamo Andrés, y soy endogámico. Hace 10 años que intento dejarlo pero acaban de ofrecerme una cátedra y no he podido resistirme. Esta adicción está afectando a mi vida personal. Ya no sé qué hacer.

- Bienvenido Andrés. Mi situación es similar. Yo llegué a España tras mi postdoc en EE.UU. y comencé sin darme cuenta, como jugando. En aquella época yo era anti-endogámico militante; con decirte que fui fundador de la AACTE. Pero pronto caí en la trampa. Empecé aceptando una plaza de TEU que me ofrecieron mis antiguos profesores. En aquella época creía que lo tenía bajo control, pero desde entonces no sólo no he podido dejarlo, sino que la cosa ha ido a más. Pronto estaba ingiriendo una plaza de TU; tonto de mí, me decía a mí mismo que lo tenía bajo control, que yo merecía esa plaza, aunque en el fondo bien sabía que estaba completamente enganchado. Era un auténtico enfermo. Ahora lo tengo más controlado. Hace seis meses me ofrecieron una cátedra y ya la he rechazado tres veces. Gracias a la ayuda de mis compañeros en la ANECA me convencieron y ya he ido a informarme sobre cómo puedo renunciar a la plaza de TU que ocupo. Sin embargo esto es una enfermedad incurable, por lo que todas las semanas vengo a estas reuniones de la ANECA para no volver a recaer. Cuéntanos Andrés, ¿has tomado ya posesión de tu cátedra? Sería mucho más fácil si no lo hubieras hecho aún.


Dice mi amigo (al igual que yo, él optó a una plaza a la que sólo se presentaba él) que la endogamia está causada por la existencia de los grupos de investigación. Si se potencia la existencia de grupos de investigación potentes en áreas muy concretas, es probable que tus estudiantes de doctorado sean los mejor preparados, o al menos los mejor preparados en los temas que más te interesan a ti; además conoces su modo de trabajo, adaptado al tuyo propio después de lustros de moldearlos,... y luego te vienen pidiendo que no los contrates y que te arriesgues a traer a alguien que, eso sí, tiene un currículum larguísimo, pero que no sabes si se adaptará tan bien como el estudiante al que conoces desde hace 3 o 4 o 10 años,...

En los institutos de enseñanza media no hay endogamia. Imposible entre otras cosas porque no hay grupos de investigación y por tanto no se obtiene beneficio personal por tener a tu alrededor un grupo de personas trabajando para ti. Y por otro lado, no eres tú el que selecciona al personal de tu alrededor. Pero, ¿cuántos en la universidad estarían dispuestos a que se les asignase el personal sin que ellos pudiesen decidir?

¿Es la universidad tan distinta a otros sectores como la empresa? ¿Se habla en la empresa de endogamia? ¿Por qué no? ¿Se mira mal al director que tras incorporarse a un nuevo puesto contrata posteriormente a un buen número de antiguos empleados de su equipo en la empresa de procedencia? ¿Se pide a la empresa que expulse a los becarios una vez formados en los métodos de trabajo de la empresa? ¿Por qué en la Universidad es distinto? ¿Por puro esnobismo?

esnob.

(Del ingl. snob).

1. com. Persona que imita con afectación las maneras, opiniones, etc., de aquellos a quienes considera distinguidos. U. t. c. adj.


Los más esnobs miran a los campus de EE.UU. e Inglaterra y se ciegan, especialmente si han pisado durante más de un día los terrenos de alguna de estas universidades (los que han pasado más de un mes en alguno de sus despachos quedan ciegos de por vida). Es cierto que en la Ivy League estadounidense se estila y se fuerza la práctica de que alguien que ha realizado en una universidad el doctorado no pueda ser empleado en esa misma universidad nada más terminar su tesis. Lo que muchos grupos de investigación hacen es establecer circuitos de intercambio de doctores: si has estudiado en Berkeley te vas 2 años al MIT de postdoc y luego te traemos de vuelta. O si no a Stanford, que te pilla más cerca...

¿Acaso es mala esta endogamia? ¿No será que la endogamia es mala si el que la impone y el que la acepta lo son? ¿Estaremos, como es habitual, siendo los más esnobs de entre los esnobs? Si en las buenas universidades hablan en inglés: hagamos cursos para nuestros alumnos hablando nosotros en inglés. Las buenas universidades se llaman MIT: hagamos un MIT europeo. En las buenas universidades no se deja que el estudiante de doctorado se emplee luego como profesor: echémosles por ley y ya somos tan buenos como ellos. En las buenas universidades se putea al doctorando hasta límites insospechados: nosotros más. En EE.UU. se enseñan algunas asignaturas con metodologías en las que no siempre el profesor da clase: carca el que dé una sóla clase a los alumnos en la que él hable; o mejor: prohibidas las clases magistrales.

Pronto nos teñiremos el pelo de rubio. ¿Cuándo? En cuanto veamos que tras todos estos cambios seguimos siendo peores. Cuando las universidades chinas sean las punteras aprenderemos mandarín, y después, pinzas en los ojos.

La endogamia no es un problema en sí, no hay que dejar de practicarla, sino hacerlo bien, como en tantas y tantas empresas o en tantas y tantas universidades a las que intentamos emular. Hay que hacer cambios drásticos en la Universidad española, pero ésta, amparada en la Autonomía Universitaria (de un rango diríase que superior a la propia Constitución) e impelida por el amor al dinero y a la vanagloria de sus mandarines, impide e impedirá algunos cambios imprescindibles:
  • Control externo de la actividad de los profesores mediante un cuerpo de funcionarios inspectores universitarios al que no se pueda acceder siendo o habiendo sido profesor universitario. No, la ANECA (la de verdad) y sus émulas regionales no valen: las controlan profesores y no son más que agencias bibliométricas
  • Impedir que sean los profesores los que gestionen la institución que les contrata
  • Impedir que sean los mismos profesores los que diseñan el plan de estudios (lo suelen hacer entre 2 y 4 profesores designados secretamente por el ministerio), los que luego diseñan los contenidos de sus asignaturas, después los enseñan (a veces) a sus alumnos, y luego, al final, evalúan a estos incautos clientes. ¿Cómo si no puede el alumno estar seguro de que se han elegido los planes de estudios y los contenidos más adecuados para su futuro profesional, y de que no se ha hecho en función del interés personal o grupal del profesor o del área de conocimiento que controla su carrera o asignatura? ¿Cómo puede si no la sociedad estar segura de que se evalúa correctamente a los alumnos? ¿Por qué exige la sociedad igualdad de oportunidades al terminar el bachillerato mediante la prueba de la Selectividad y no mete mano en el mundo autónomo, y diríase que fuera de la ley, de la Universidad?

sábado, junio 17, 2006

IEEE Spectrum describe la nueva y novedosa escuela de ingeniería Franklin W. Olin

En el número de mayo de 2006 IEEE Spectrum publicó un reportaje sobre el Franklin W. Olin College of Engineering. Esta nueva universidad está radicada en Needham, Mass., EE.UU. Los fondos que se aportaron para su financiación ascienden a más de 460 millones de dólares estadounidenses, aportados por la F.W. Olin Foundation. Hace un par de semanas se graduaron los primeros 66 estudiantes de esta nueva y novedosa escuela de ingeniería, que han obtenido títulos de 4 años en ingeniería de computadores y eléctrica, ingeniería mecánica e ingeniería general.

Lo novedoso de la universidad de Olin es que se concibió como el experimento más ambicioso de las últimas décadas en la educación en ingeniería, según IEEE Spectrum. El objetivo de Olin es darle la vuelta al modelo tradicional de "primero la teoría y luego la práctica", de forma que los estudiantes se lancen a la piscina con proyectos prácticos desde el primer día. En lugar de clases teóricas, materias segregadas y esfuerzos individuales, en Olin se realizan ejercicios de diseño, estudios interdisciplinares y trabajo en equipo, según IEEE Spectrum.

En el Olin College no hay departamentos, los profesores no tienen plazas fijas y ningún estudiante paga: están becados con 130.000 dólares EE.UU. para los cuatro años de estudios.

En parte, este experimento trata de demostrar que la ingeniería puede ser creativa y atractiva para los estudiantes, algo en entredicho en los últimos años en EE.UU., con un descenso pronunciado de la matriculación en escuelas de ingeniería. Olin trata de demostrar que hay una alternativa al modelo académico que se oferta habitualmente a los estudiantes de ingenierías, que se puede resumir según William A. Wulf, presidente de la National Academy of Engineering y asesor del rector de Olin así: 'si consigues aprobar los dos primeros cursos te dejaremos hacer algo de ingeniería'. ¿Te resulta familiar? ¿No has oído en tu escuela de ingeniería estupideces como "nuestros telekos/caminos/industriales salen curtidos" para justificar lo poco que se enseña pero lo mucho que se exige, o, "es necesaria una base fuerte de Matemáticas y Física", para justificar más de dos años de asignaturas de dudosa aplicación, pero que "son necesarias para saber lo que hay debajo y no aprender cosas en el aire"? Más triste incluso es encontrar a manadas de acríticos graduados de estas escuelas que, convencidos de esta patraña, la reproducen en las universidades a las que se van incorporando como profesores.

El conocido Henry Petroski, citado en el artículo, lo expresa así: "Está muy extendida la idea equivocada de que la ingeniería es ciencia aplicada, o en otras palabras, que primero tienes que saber todas las matemáticas y la ciencia y que luego es casi como encontrar la fórmula adecuada y darle a la manivela hasta obtener un diseño ingenieril. Pero en realidad no es así. En Olin parecen reconocer que esto es poner el carro delante de los caballos, por lo que parece que están intentando hacerlo al revés. Estoy interesado en hacer un seguimiento de Olin".

El extenso reportaje de IEEE Spectrum está basado en 3 visitas a la universidad Olin, en las que el autor del reportaje pasó tiempo con profesores, gestores y alumnos, asistiendo a sus clases.

miércoles, junio 14, 2006

Celebración de la clase magistral

Hace años vi una clase de Walter Lewin, catedrático de Física del MIT, quien recibió un premio a su docencia en 2003. Los vídeos de sus clases están disponibles en la Red.

Atender, aunque sea en diferido, a una de sus clases da ánimos a los que piensan que queda mucho por mejorar en la forma de dar sus clases magistrales. Observar la atención con la que sus alumnos siguen sus clases produce una envidia muy sana.

Supongo que son malas noticias para los que, apoyándose en las nuevas metodologías docentes que vienen de la mano del Espacio Europeo de la Educación Superior, pretenden acabar (unos de buena fe aunque en mi opinión equivocados, otros de muy mala fe) con las clases magistrales; pero es un hecho que las clases magistrales pueden servir para algo. Al menos en el caso de Walter Lewin.

jueves, junio 08, 2006

Call for Papers

En la siguiente url se puede consultar la convocatoria para enviar ponencias así como las de la anterior edición de este congreso:

II CONGRESO SOBRE LA CORRUPCION
Y EL ACOSO EN LA UNIVERSIDAD PÚBLICA ESPAÑOLA

Lugar y Fecha de celebración: Madrid, 19-21 Octubre 2006.

lunes, junio 05, 2006

Erosion of science and technology in the U.S.

Fareed Zakaria explains in Newsweek the reasons behind the american fall and the China-India-Rusia rising power. Fareed asks himself how long will America lead the world?. Below we excerpt some of the concers many in the U.S. have these days:
Much of the concern centers on the erosion of science and technology in the U.S., particularly in education. Eight months ago, the national academies of sciences, engineering and medicine came together to put out a report that argued that the "scientific and technical building blocks of our economic leadership are eroding at a time when many nations are gathering strength." President Bush has also jumped onto the competitiveness issue and recently proposed increases in funding certain science programs. (He has not, however, reversed a steady decline in funding for biomedical sciences.) Some speak of these new challenges with an air of fatalism. The national academies' report points out that China and India combined graduate 950,000 engineers every year, compared with 70,000 in America; that for the cost of one chemist or engineer in the U.S. a company could hire five chemists in China or 11 engineers in India; that of the 120 $1 billion-plus chemical plants being built around the world one is in the United States and 50 are in China.

There are some who see the decline of science and technology as part of a larger cultural decay. A country that once adhered to a Puritan ethic of delayed gratification has become one that revels in instant pleasures. We're losing interest in the basics—math, manufacturing, hard work, savings—and becoming a postindustrial society that specializes in consumption and leisure. "More people will graduate in the United States in 2006 with sports-exercise degrees than electrical-engineering degrees," says Immelt. "So, if we want to
to be the massage capital of the world, we're well on our way."